Kair i Memfis

Stolica Egiptu, Kair, kojarzy się nam zwykle z położonymi nieopodal piramidami i Sfinksem. Wiele osób mogłoby pomyśleć, że miasto to jest niesłychanie stare i że współczesny Kair wybudowano na gruzach jakiejś egipskiej osady z czasów predynastycznych. Zdziwienie więc budzić może fakt, iż w rzeczywistości Kair był pierwotnie niewielką rzymską twierdzą, założoną nie wcześniej niż 200 lat p. n. e. Nigdy więc nie stanowił miasta ściśle egipskiego, z czasem zaś został zdobyty przez Arabów. Dziś całe państwo Egipt jest republiką arabską, tak więc w samym Kairze nie sposób doszukać się znanej nam z filmów i romantycznych powieści architektury starożytnych Egipcjan.

Do atrakcji turystycznych samego Kairu należą zatem przede wszystkim zabytki świata arabskiego, w tym świątynie i pałace władców. Znajduje się tu również wiele targowisk, na których kupić można niemal wszystko, w tym orientalne potrawy, wyroby rzemiosła, odzież, a nawet artefakty historyczne. W Kairze polecić należy z pewnością znane na całym świecie Muzeum Egipskie, w którym obejrzymy eksponaty nawiązujące do różnych kultur, w tym egipskiej, rzymskiej i greckiej. Kair to także pokątny handel, rozmaici oszuści i wszechobecność slumsów. Do nietypowych i budzących grozę, lecz mimo to wartych odwiedzenia miejsc w Kairze zalicza się często Miasto Umarłych - dzielnicę biedoty arabskiej usytuowaną na terenie wielkiego cmentarza, gdzie ludzie żyją, mieszkają, pracują, jedzą i bawią się dosłownie pośród grobów. Ważne jest jednak, by wybrać się tam za dnia i koniecznie w towarzystwie kwalifikowanego przewodnika - miejsce to uchodzi za dość niebezpieczne.

Prawdziwie egipskie zabytki znajdują się już kilka do kilkunastu kilometrów od obecnej stolicy Egiptu. Na południe od Kairu leżą ruiny Memfis - starożytnej stolicy państwa faraonów. Samo miasto powstało najprawdopodobniej ok. 3000 l. p. n. e., a jego założycielem miałby być wedle legendy Menes, pierwszy król zjednoczonego Egiptu. Memfis znajdywało się, tak jak wszystkie zresztą egipskie metropolie i osady, nad brzegiem Nilu. Rzeka ta miała (i ma nadal) ogromne znaczenie dla egipskiego rolnictwa dzięki swym regularnym wylewom, pozwalającym na całoroczne nawadnianie pól uprawnych. Według archeologów ten czynnik, w połączeniu z korzystnymi temperaturami i nasłonecznieniem, powodował, że plony w starożytnym Egipcie były ponad dziesięciokrotnie wyższe niż plony tych samych zbóż w strefie klimatów umiarkowanych. W Memfis warto zobaczyć przede wszystkim liczne piramidy, pięknem dorównujące słynnym piramidom w Gizie, a z pewnością mniej znane i nie tak oblegane przez turystów. Znajdują się tu też prywatne, bardziej "nowoczesne" groby królewskie, a także monumentalna, po wielokroć rozbudowywana i przerabiana świątynia Ptaha, jednego z nadrzędnych bóstw w dawnym państwie Egipt.